'만들면 사람들이 찾아온다'는 반도체에서 왜 통하지 않는가

발표자는 '만들면 고객이 온다'는 발상이 반도체 창업에 위험하다고 말한다. 시장 조사, 업계 핵심 파트너와의 협력, 신뢰성 입증이 사업화의 조건이라고 정리한다.

⏱ 00:53발표자는 제품을 먼저 만들면 고객이 알아서 찾아올 것이라는 생각을 위험하다고 본다. 기존 시장이 없는 제품은 고객이 사용 방식을 바꿔야 하므로 채택까지 시간이 오래 걸린다.

그는 가격이 10배 싸거나 성능이 10배 좋아야 관심을 끌 수 있다고 말하면서도, 여러 단계의 변화를 감수해야 하므로 시간이 부족하면 실패할 수 있다고 지적한다.

⏱ 02:05발표자의 연구팀은 제품을 먼저 정해 놓고 고객을 기다리기보다, 시장에서 필요로 하는 제품을 목표로 삼았다고 설명한다. 그 출발점으로 컴퓨터 메모리를 골랐는데, 메모리가 업계 전체의 요구 사항을 바꿀 수 있는 핵심 요소이기 때문이다.

그는 새로운 메모리가 데이터센터의 에너지 소비를 크게 줄일 수 있다고 언급했다. 다만 이를 실제로 쓰려면 소프트웨어와 시험 과정이 함께 바뀌어야 하므로 당장 가능한 일은 아니라고 덧붙였다.

⏱ 03:44발표자는 창업자가 현재 시장이 어디에 있는지 넓게 조사해야 한다고 강조한다. 반도체 산업은 연구, 제조, 시설 구축에 수십억 달러가 들기 때문에 작은 회사가 자체 공장을 갖기는 어렵고, 그래서 누구와 손을 잡느냐가 결과를 크게 좌우한다.

그는 업계 핵심 기업들과 긴밀하게 협력해 온 Nvidia를 좋은 모델로 들었다. 연구실에서 개발한 부품 설계 기술을 중심에 두고 사업을 짜는 것이 그들이 택한 첫 번째 방향이었다.

⏱ 04:56반도체 분야에는 수많은 산업 표준이 있으며, 컴퓨팅 시스템에 문제를 일으키는 부품은 누구도 넣으려 하지 않는다. 따라서 고객뿐 아니라 연구개발 파트너와 적합한 시설을 확보해야 제품을 시장에 낼 길이 열린다.

이런 협력은 소규모 기업이 신뢰를 쌓는 데 도움이 된다. 신뢰는 결국 제품이 제대로 작동하고, 믿을 만하며, 대량 생산이 가능하다는 것을 입증하는 과정에서 얻어진다.

⏱ 05:59발표자는 기존 메모리처럼 이미 검증된 분야의 제품은 신뢰를 얻기 쉽지만, 시장 전체를 뒤흔드는 혁신 제품은 어려움이 많다고 말한다. 핵심 구성 요소가 아닌 기술은 기존 시스템에 들어갈 명분을 찾기 힘들기 때문이다.

그는 기업 세계에서 자체 기술 도입이 실패하는 주된 이유가 이것이라고 본다. 이론상 최고인 기술보다, 채택률과 파트너십을 확보한 기술이 실제로는 더 나은 결과를 내는 경우가 많다고 설명한다.

⏱ 06:43발표자는 과거 분자 전자 메모리를 개발하던 시기에 한 텍사스 인스트루먼츠 부사장으로부터 조언을 들었다고 회상한다. 그 조언은 컴퓨터가 균형 잡힌 생태계이므로 아무 부품이나 끼워 넣을 수 없다는 내용이었다.

발표자는 이미 시스템을 운영 중인 사람들이 새 부품을 받아들이도록 설득해야 한다는 점을 결론으로 삼는다. 기술의 우수성만으로는 충분하지 않고, 모든 참여자가 함께 움직여야 혁신이 현실이 된다는 메시지다.