역사상 가장 미움받은 칩일까? 아이태니엄의 실패 과정

1994년 인텔과 HP가 손잡고 만든 64비트 칩 아이태니엄은 대담한 기술 구상에서 출발했지만, 호환성 문제와 소프트웨어 부족, 잦은 출시 지연으로 판매가 저조했다. 이 영상은 VLIW 설계 발상, 기업 계약의 논리, 출시 후의 현실을 차례로 정리한다.

⏱ 00:001994년 인텔과 휴렛팩커드(HP)는 PC용 칩의 후속 세대를 함께 만들기로 손잡았다. 당시 한 전망은 이 칩이 300억 달러 규모의 매출을 낳을 것이라 보았지만, 2001년 어느 분기에는 워크스테이션이 1,100여 대 팔리는 데 그쳤다. 발표 자료 속 '호환성'이라는 단어에 붙은 별표가 이 이야기의 핵심 열쇠다. 영상은 이 칩을 역사상 가장 미움받은 칩일지도 모르는 아이태니엄(Itanium)으로 소개한다.

⏱ 01:5932비트 프로세서는 약 4GB 메모리만 직접 주소 지정할 수 있다. 1994년에는 충분해 보였지만 데이터가 해마다 늘면서 한계가 예견됐고, 64비트 구조는 용량 제한을 수십 년 밀어낼 수 있었다. 이미 일부 업체가 대형 서버용 64비트 칩을 팔고 있었지만, 인텔과 HP가 노린 것은 가장 큰 서버부터 데스크톱까지 아우르는 단 하나의 64비트 아키텍처였다. 이를 소유하면 향후 긴 기간 컴퓨팅 시장을 주도할 수 있다는 계산이었다.

⏱ 05:08HP는 1989년 자체 PA-RISC 칩으로 워크스테이션과 서버를 만들었지만, 명령어를 실시간으로 골라내는 하드웨어의 복잡도가 한계에 부닥쳤다. 그래서 복잡한 판단을 컴파일러가 미리 끝내고 긴 명령어 묶음으로 칩에 넘기는 VLIW 방식을 택했다. 비유하자면 주방장이 주문을 실시간으로 지휘하는 대신 밤새 조리 계획을 세워 두는 방식이다. 이 개념은 예일대의 조시 피셔가 1980년대 초 제시했고, 이후 HP 연구소로 이어졌다. 빌 월리는 이를 칩 설계로 옮긴 핵심 아키텍트였다.

⏱ 09:091993년 HP는 인텔에 공동 개발을 제안했다. 인텔은 x86으로 PC 시장을 장악하고 있었지만 고성능 워크스테이션과 서버 시장에서는 RISC 칩이 강세였고, 많은 전문가가 x86의 한계를 우려했다. 1994년 인텔은 차세대 프로젝트 P7을 접고 HP와의 공동 설계에 집중하기로 했다. 인텔은 HP의 연구 성과와 기업 고객 기반을, HP는 칩 설계와 제조 비용 부담을 덜 수 있었다. 양사 모두 합리적인 판단으로 보였지만, 그 판단의 전제는 컴파일러가 실제로 잘 작동할지에 달려 있었다.

⏱ 12:09첫 칩 머시드(Merced)는 1998년 출시 예정이었지만, 설계 도면이 커지며 2차 캐시를 줄이고 공정을 옮기는 등 지연이 잇따랐다. 출시 일정은 1999년 하반기, 2000년 중반으로 계속 밀렸고, HP는 PA-RISC를 연장하는 대안을 동시에 준비했다. 1999년 10월 브랜드명 아이태니엄이 발표되었지만, 같은 날 AMD가 일반 PC용 빠른 x86 칩을 내놓아 대비를 이뤘다. 곧 유즈넷에서 '아이 태닉(Itanic)'이라는 별명이 생겨 업계에 퍼졌다.

⏱ 18:242001년 5월 인텔은 아이태니엄을 출시했고, 1,000개 단위 기준 칩 가격은 약 1,177달러에서 4,227달러였다. HP의 보급형 시스템은 약 7,000달러에서 시작했다. 윈도우 64비트 판도 나왔지만 마이크로소프트는 대부분의 사용자에게 32비트 버전을 권했다. 기존 x86 프로그램은 칩 내부의 작은 에뮬레이션 엔진으로 돌렸는데, 그 속도가 느려 기업이 체감하기 어려웠다. 2001년 3분기 IDC 집계로 아이태니엄 워크스테이션은 1,135대에 불과했으며, 이는 새 칩의 효과를 기다리던 시장의 현실을 보여준다.