PowerPC의 부상과 몰락: 인텔에 맞섰다 진 애플 칩

1991년 애플, IBM, 모토로라가 인텔 대항마로 PowerPC 칩을 함께 만든 과정을 다룹니다. 구형 맥 소프트웨어를 에뮬레이션으로 옮긴 기술적 해법과, 이후 복제 기기 확산과 재무 악화, G3 반격과 아이맥의 성공까지 흐름을 정리합니다.

⏱ 00:001991년 10월 애플, IBM, 모토로라는 인텔의 독주에 맞서 PowerPC 칩을 공동 개발하기로 합의했습니다. 당시 맥은 모토로라 68000 계열 칩에 묶여 있어, 칩을 바꾸면 기존 프로그램이 동작하지 않는다는 문제가 있었습니다. 이 문제를 푸는 것이 핵심 과제였습니다.

개인용 컴퓨터의 약 85%가 인텔 프로세서를 쓰던 상황에서 애플은 구형 칩 계열의 성능 격차까지 떠안고 있었습니다.

⏱ 00:28애플 엔지니어 게리 데이비디언은 기존 68000 명령어를 실시간으로 새 프로세서 명령어로 번역하는 에뮬레이터를 만들었습니다. 처음에는 AMD 칩으로 실험했지만, 모토로라와의 관계를 유지하려는 경영진의 압박으로 모토로라 88000 설계로 방향을 바꿨습니다.

1991년 중반 프로토타입은 매킨토시 LC 케이스에 88100 칩을 넣고 맥 소프트웨어를 구동하는 데 성공했습니다. 속도 저하가 크지 않다는 결과는 칩을 바꾸면서도 고객 소프트웨어를 지킬 수 있다는 근거가 되었습니다.

⏱ 03:00인텔 칩은 길고 복잡한 명령어를 처리하는 CISC 설계를 따랐고, 당시 컴퓨터 공학의 흐름은 짧고 단순한 명령어로 빠르게 실행하는 RISC였습니다. 애플 경영진은 인텔 방식이 RISC를 오래 따라잡지 못할 것으로 보았고, 이 선택은 쉽게 되돌릴 수 없었습니다.

IBM은 1990년 파워(POWER) 아키텍처 기반의 RS/6000 워크스테이션을 발표해 이미 고성능 RISC 설계를 갖고 있었습니다. IBM은 설계와 공장을, 모토로라는 애플에 칩을 공급해 온 경험을 갖고 있어 세 회사의 결합이 자연스러웠습니다.

⏱ 06:251991년 10월 2일 애플, IBM, 모토로라의 AIM 동맹이 공식화되었습니다. 계약은 세 부분으로 구성되었습니다. 파워 설계를 데스크톱용 단일 프로세서로 압축하는 PowerPC 칩 개발, 운영체제와 멀티미디어 소프트웨어를 위한 합작사 Taligent와 Kaleida Labs 설립, 여러 기업이 PowerPC 기기를 만들 수 있게 하는 공유 하드웨어 표준이었습니다.

텍사스 오스틴의 서머셋 설계 센터에서는 여러 회사의 엔지니어가 함께 하나의 칩을 설계했습니다. 본격 설계는 1991년 중반 시작되었고, 약 12개월 뒤 첫 시제품이 나왔습니다.

⏱ 08:131992년 10월 첫 실리콘인 PowerPC 601이 나왔습니다. 약 121제곱밀리미터 다이에 280만 개의 트랜지스터를 담았고, 32KB 캐시를 갖춰 당시 인텔 펜티엄보다 앞서는 고성능으로 평가받았습니다. 생산은 IBM 공장에서 이루어졌습니다.

1994년 3월 14일 파워 맥 6100, 7100, 8100이 공개되었습니다. 클럭은 각각 60, 66, 80MHz였고, 가장 저렴한 6100은 모니터와 키보드 없이 1,819달러였습니다. 대부분의 구형 코드는 에뮬레이터가 실시간으로 변환해 실행했고, 속도가 중요한 부분만 새 칩에 맞춰 다시 작성되었습니다. 사용자는 이 차이를 거의 느끼지 못했습니다.

⏱ 11:58파워 맥은 첫 12개월 목표였던 100만 대를 1995년 1분기에 넘겼습니다. 1994년 12월에는 360만 개 트랜지스터의 PowerPC 604가 나와 고성능 타워 모델을 뒷받침했습니다. 반면 Taligent와 Kaleida Labs는 뚜렷한 성과 없이 정리되었습니다.

맥 OS 라이선스가 확대되면서 파워 컴퓨팅 같은 복제 업체가 등장했습니다. 복제 기기는 성공했지만 맥 시장을 키우기보다 애플의 고객, 특히 수익성 높은 고급 고객을 빼앗았습니다. 애플은 1996 회계연도 약 8억 1,600만 달러, 1997 회계연도 약 10억 달러의 손실을 기록했고, 1997년 9월 파워 컴퓨팅의 자산과 라이선스를 인수해 복제 사업을 정리했습니다.

⏱ 18:281997년 11월 애플은 PowerPC 750 기반의 파워 맥 G3를 233 또는 266MHz로 발표했고, 데스크톱 모델은 약 2,000달러부터 시작했습니다. 애플은 300MHz 펜티엄 II보다 최대 두 배 빠르다고 주장했습니다. 1998년 1월 바이트 매거진 테스트에서 정수 연산은 두 배 이상이었지만 부동 소수점 연산의 격차는 훨씬 작았습니다. 주장의 '최대'라는 조건이 핵심이었습니다.

1998년 8월 아이맥이 1,299달러에 판매되었습니다. 233MHz G3, 15인치 화면, 4GB 하드드라이브, CD-ROM을 갖췄고 플로피 드라이브는 없었습니다. 비평과 달리 고객 반응은 좋아 수개월간 가장 많이 팔린 모델이 되었습니다.